Que es el SIDA?

SIDA quiere decir Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida

• Adquirida significa que usted se puede infectar.
• Inmuno deficiencia significa que se debilita el sistema del cuerpo que combate enfermedades.
• Síndrome se refiere a un grupo de problemas de salud que componen una enfermedad.

El SIDA es causado por un virus llamado VIH, Virus de Inmunodeficiencia Humano. Si usted se infecta con el VIH, su cuerpo tratará de combatir la infección y producirá “anticuerpos”, moléculas especiales cuya función es destruir al VIH.

¿Son el VIH y el SIDA la misma cosa?

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que desarrolla el Síndrome de Inmune Deficiencia Adquirido (SIDA). El VIH daña las células del sistema inmunológico, las defensas del cuerpo que luchan contra infecciones y enfermedades. Con el paso del tiempo y en la medida en que el virus destruye estas células importantes, el sistema inmunológico va teniendo menos capacidad de proteger al cuerpo de enfermedades. El VIH no destruye las células rápido, y es posible que las personas infectadas con el VIH no tengan síntomas por mucho años. Se verán completamente saludables y se sentirán perfectamente saludables. Puede que estas personas ni sepan que están infectadas a no ser que se hagan una prueba de anticuerpos (reacciones en la sangre que la prueba busca) del VIH.

El SIDA es la última etapa de la infección del VIH. El VIH gradualmente destruye la parte del cuerpo que te protege de las enfermedades e infecciones. Ya cuando ese sistema está débil, tu cuerpo no está bien protegido contra diferentes tipos de infecciones como una pulmonía, ciertos cánceres e infecciones de los ojos. Sin estas defensas tu cuerpo no puede luchar contra estas infecciones y muchas veces estas infecciones te matarán.

¿Cómo se infectan las personas con el VIH?

El VIH se transmite (se pasa) de una persona infectada a través de la sangre, el pre-semen (liquido que sale antes del semen), semen (liquido que sale del pene cuando el hombre se viene o eyacula) y los fluidos vaginales. La infección con el VIH ocurre cuando los fluidos de una persona infectada entran a tu cuerpo por tener sexo sin usar condones de látex, compartir agujas inyectables y accidentalmente por entrar en contacto con sangre o fluidos del cuerpo (como en un hospital). También una madre con VIH le puede pasar la infección a su bebé durante el embarazo, el parto y por darle el pecho (amamantar con su leche).

¿Cómo NO se transmite el VIH?

El VIH no se transmite o pasa por insectos o mosquitos, ni por las mascotas (perros o gatos en tu casa). La "H" del VIH quiere decir "humano" y este virus solamente se pasa por los fluidos infectados de un humano-sangre, pre-semen, semen, leche materna o fluidos vaginales-a otro humano. El VIH no se pasa al compartir comida o una bebida con alguien infectado. Puedes abrazar, besar, y tocar a alguien con el VIH sin preocuparte de infectarte. Puedes nadar en una piscina pública sin preocupación de infectarte accidentalmente, o usar un baño público o teléfono, o compartir una toalla con alguien. Esas no son maneras en que se transmite el VIH. El VIH es un virus frágil que no vive mucho tiempo fuera del cuerpo. El VIH no se pasa por el aire ni por la comida.

¿Es riesgoso el sexo?

El sexo sin usar condones de látex es la manera principal por la cual el VIH se transmite. Puede ser por sexo vaginal, oral o anal. Al usar condones de látex reduces la posibilidad de que la sangre, el pre-semen, semen o los fluidos vaginales de tu pareja entren en tu cuerpo. Estos fluidos son los más infecciosos (tienen mucho virus) del cuerpo. Hasta por el sexo oral (con la boca) debe de haber algún tipo de barrera de plástico o de látex entre tu y tu pareja para evitar contacto con sus fluidos.

Algunas personas se preocupan de que se infectarán con el VIH por los besos. Los besos secos o besos en los labios cerrados no es riesgoso. Los besos abiertos o pasionales (mojados o Franceses) no son muy riesgosos. De hecho la única manera que te pudieras infectar con el VIH es si la persona tiene sangre en su boca o lesiones o llagas. No hay casos documentados de alguien que se ha infectado con el VIH por besos mojados.

¿Y por inyectarse drogas?

Otra manera que el VIH se transmite o se pasa de una persona infectada a otra persona, es por compartir agujas inyectables de drogas. También se puede infectar por usar los equipos, "works", envases para cocinar la droga, el algodón, o cualquier otro equipo de drogas que contiene sangre infectada. Algunas veces se comparten las agujas como parte de la experiencia de usar la droga, pero es una manera muy fácil de infectarse. ¿Cómo? Muchas veces la sangre entra a la jeringa por la aguja después que la persona se inyecta en la vena y se inyecta la droga. Cuando compartes la aguja o el equipo que no ha sido limpiado, la sangre que esta dentro de estos será injectada cuando te metas la droga. Así es como las personas se infectan. No hay solamente riesgo de compartir el equipo cuando se inyectan las drogas como la heroína, cocaína, "speed" o "speedballs". Sino también al compartir agujas para inyectarse esteroides que algunas veces usan los deportistas para aumentar el tamaño de sus músculos.

Si estás inyectándote drogas o medicamentos (como vitaminas) y compartiendo el equipo, aunque solo lo hagas de vez en cuando, hay un riesgo muy alto de infectarte con el VIH y otras infecciones virales de la sangre como la hepatitis B y C. (La hepatitis es una enfermedad viral seria que afecta el hígado. Las formas más comunes del virus son la hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. La hepatitis B o C se pueden transmitir por contacto sexual o por el uso de drogas). Si necesitas ayuda para dejar de usar drogas, llama a la Línea Nacional de las Drogas y el Alcohol (National Drug and Alcohol Hotline).

La manera más segura de evitar la infección con la hepatitis y el VIH cuando te inyectas drogas es no compartir tus agujas, jeringas o equipo. Pero si vas a compartir las agujas para inyectarte drogas, debes de saber cómo limpiarlas bien entre usos. Esterilizar la aguja mata cualquier célula o virus, que quiere decir que entonces no hay riesgo de inyectarte después que ya esté limpia la aguja. Puedes limpiar las agujas usando blanqueador o cloro. Llame a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) al 1-800-CDC-INFO para obtener más información sobre cómo prevenir la transmisión del VIH y otras enfermedades a través del uso de drogas inyectables.

¿Cómo sabes si tienes el VIH?

Bueno, no puedes saber a simple vista, y no puedes confiar en los síntomas. La única manera de saber con seguridad es haciéndote una prueba. Hay pruebas especiales para ver si hay anticuerpos del VIH en la sangre o en la saliva. A pesar de que la prueba del VIH busca por anticuerpos (las células especiales en tu sistema inmunológico que dicen si estás infectado/a con el VIH) en la saliva, no te puedes infectar por un beso. No hay suficientes virus en la saliva como para infectarte. El VIH se transmite o se pasa por la sangre, el pre-semen, semen, y fluidos vaginales solamente. Hay muchos lugares que ofrecen la prueba del VIH como el departamento de salud pública, los hospitales, Centros de Planificación Familiar, clínicas en tu área, oficinas de médicos y hasta los centros de salud para los estudiantes en las universidades. Si estás pensando hacerte una prueba, elige un lugar donde ofrezcan consejería antes y después de la prueba. Esto es muy importante porque hay mucha información de que hablar antes de la prueba del VIH.

Los consejeros de la prueba están entrenados específicamente para hablar contigo sobre tus riesgos del VIH, y te explicarán los pasos a seguir antes de hacerte la prueba. Cuando tengas que recoger tus resultados, hablarán más contigo sobre tus resultados. Si es un resultado negativo, los consejeros hablaran contigo sobre cómo evitar el VIH. Puede que te hablen sobre otras enfermedades transmitidas sexualmente (STD) y quizás te expliquen sobre cómo protegerte o responder a tus preguntas.

Lee más sobre la prueba de VIH, la diferencia entre la prueba confidencial y anónima, y cuando se debe hacer la prueba del VIH.

Tatuajes y huecos para decorar el cuerpo: ¿Cuál es la verdad?

Algunas personas se preocupan de que se pueden infectar con el VIH por ponerse aretes y otros anillos para decorar el cuerpo o por hacerse un tatuaje. Los lugares donde se hacen los tatuajes están dispuestos a explicar cuáles precauciones ellos usan para asegurar que no se transmitirán enfermedades de la sangre como el VIH o la hepatitis B o C. Los Centros Para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los instrumentos que se usen para penetrar la piel como para hacer tatuajes o agujas para ponerse aretes o anillos (body piercing), se deben usar una vez, y después tirarlos en la basura. Si no se tiran en la basura, éstos se deben esterilizar (limpiar muy bien).